A Walser family - Une famille Walser
From the Valais to Gressoney - Du Valais à Gressoney
The family, whose name is written "Curta" (pronounced "ˈkuʁta") in German and Italian and "Curtaz" (pronounced "ˈkyʁta", the "z" is not pronounced and indicates the stress on the second to last syllable) in the Savoyard patois, is documented as early as 1445 in Gressoney (in Walser dialect: Greschonei [greʃɔˈnɛɪ]), a Walser village on the south side of Monte Rosa. First we find the notary Johann Jacob Curti (1436-1510), who lived in Orsio, a hamlet in the "upper part" of Gressoney, in the now independent municipality of Gressoney-La-Trinité. Here, the house of the Curta from 1588 / 1789 still exists. At the same time, on the other side of the Passo dei Salati, accessible from Orsio, in the hamlet of Dosso in the Walser community of Alagna in the Sesia Valley, we find Petrus (1475, 1496), son of Jacob Curti, who came from Gressoney. We may assume that this Jacob Curti (ca. 1405 - ca. 1475) was the father of both Petrus and the notary Johann Jacob.
The origins of the family are said to go back to Valais. The merchant and crusader "Otto dictus Curtus" or "li Curto", who apparently came from Cannobio (on Lake Maggiore), settled in Sion around 1278. Subsequently, the Curto/Curten were notaries and merchants in Sion and in the upper Valais around Simplon, Brig and Glis, who conducted business for the bishop and were also involved in trade over the Simplon to Milan. It is assumed that the Curto family from Sion can be traced back to the noble Curti family, who had lived in the Lombard town of Gravedona on Lake Como since the 11th century and then also in Cantù, Ticino, Valtellina and Graubünden. This is evidenced by family connections in Lombardy around Como, Cantù and Gravedona, which were maintained until the middle of the 14th century, and personal attributions such as "Lumbardi", which we still find in the three following generations. And as in Gravedona, from the late Middle Ages onwards the Curti in Valais mainly pursued the profession of notary or merchant in intra- and transalpine trade.
La famille, dont le nom s'écrit "Curta" en allemand et en italien (prononcé "ˈkuʁta") et "Curtaz" en patois savoyard (prononcé "ˈkyʁta", le "z" n'est pas prononcé et indique l'accentuation sur l'avant-dernière syllabe), est attestée dès 1445 à Gressoney (en walserditsch : Greschonei [greʃɔˈnɛɪ]), un village walser situé sur le versant sud du Mont Rose. Nous trouvons d'abord le notaire Johann Jacob Curti (1436-1510), qui vivait à Orsio, un hameau dans la "partie supérieure" de Gressoney, dans la commune aujourd'hui indépendante de Gressoney-La-Trinité. On y trouve encore la maison de la Curta de 1588 / 1789. A la même époque, nous trouvons, au-delà du col de Salati accessible depuis Orsio, dans le hameau de Dosso de la commune walser d'Alagna dans le Val Sesia, Petrus (1475, 1496), fils de Jacob Curti, originaire de Gressoney. Nous pouvons supposer que ce Jacob Curti (env. 1405 - env. 1475) était le père de Petrus et du notaire Johann Jacob.
Les origines de la famille remonteraient au Valais. C'est là que, vers 1278, le marchand et croisé "Otto dictus Curtus" ou "li Curto" s'installa à Sion, apparemment en provenance de Cannobio (sur le lac Majeur). Par la suite, les Curto/Curten étaient des notaires et des commerçants à Sion et dans le Haut-Valais autour du Simplon, de Brigue et de Glis, qui traitaient des affaires pour l'évêque et participaient également au commerce via le Simplon vers Milan. On suppose que les Curto de Sion remontent à la famille noble Curti, établie depuis le 11e siècle dans la ville lombarde de Gravedona, au bord du lac de Côme, puis également à Cantù, au Tessin, en Valteline et dans les Grisons. En témoignent les liens familiaux maintenus jusqu'au milieu du 14e siècle en Lombardie, autour de Côme, Cantù et Gravedona, ainsi que des attributions personnelles comme "Lumbardi", que l'on retrouve encore dans les trois générations suivantes. Et comme à Gravedona, les Curti du Valais exerçaient principalement, à partir de la fin du Moyen Âge, la profession de notaire ou de marchand dans le commerce intra- et transalpin.
The Family in Gressoney - La famille à Gressoney
In Gressoney, the family soon spread to the "middle section" and "lower section" of the Walser community, which today form the independent village of Gressoney-Saint-Jean. Here, Johann Jacob's grandson Johannes Curta (ca. 1500 - ca. 1575) was a notary for the lords of Vallaise and one of the community elders. The house he built in Greschmattò in 1547 is now the oldest in Gressoney after the church. His son Angelin Curta (in Walserditsch "Hanschelin" for "little Hans") was a notary, Sindaco (mayor) and apparently also a bailiff (Châtelain) in the second half of the 16th century. In 1580, he built the "old Curta house" in Castel, which still exists today.
Starting from Angelin, we soon find several branches of the family in the middle and lower part of Gressoney: the "Capaluogo" branch (in Greschmattò & Predelais), "Castel" (in Ober-Castel) and the "z'Moalersch" branch, first in Òrsio, then in the hamlet of Tschemenoal. From "z'Moalersch", the merchant Johann Valentin Curti (1699-1763) settled in Aldorf (Uri/CH) and traded across the Gotthard. His daughter became the mother-in-law of the Rapperswil merchant Seraphin Ludovic Curti (1769-1839), the grandfather of the composer Franz Curti (1854-1898), who then lived in Dresden. This merchant family, who lived in Rapperswil on Lake Zurich, came from Milan in the 17th century and descended from the local branch of the Curti family from Gravedone.
From Castel, another branch was established in the 17th century in the neighbouring upper Ayas Valley with descendants in Extrepiraz (patois: Ehtrepira), a hamlet of Brusson (patois: Breutson/Brétson, Walserditsch: Britse), in Verrès and in Ivrea. The Curtaz in Gressan near Aosta can also be traced back to the Castel branch.
The Curta mostly practised the merchant profession, traditionally as cloth merchants, often combined with the tailoring trade as a base, which they could also retreat to when they were no longer travelling as merchants. Many were notaries or occasionally court clerks, judges or bailiffs to the Counts of Challant. But there were also 23 priests in the family - and almost a dozen painters, mainly from the "z'Moalersch" branch. Johann Joseph Anton Curta (1782-1829), for example, painted the Stations of the Cross in front of the parish church of Saint Jean. Franz Curta (1827-1861) painted the Last Judgement, a fresco at the chapel of Lignod (Ayastal). The merchant, painter, photography pioneer and philanthropist Valentin Curta (1861-1929) also achieved great fame with the first travel guide to Gressoney and his chronicle "Gressoney then and now".
Today, only families from the Capaluogo branch (Predelais) still live in Gressoney, with descendants in Turin, Indonesia and England, among other places. There are also descendants of the branch in the Ayas Valley in Brusson, Verrès and Ivrea. The other branches have died out in Gressoney. However, the Curta from the Castel and Tschemenoal branches have found a continuation in Germany through emigration to the Upper Rhine.
À Gressoney, la famille s'est rapidement étendue à la "partie centrale" et à la "partie inférieure" de la commune walser, qui forment aujourd'hui le village indépendant de Gressoney-Saint-Jean. Le petit-fils de Johann Jacob, Johannes Curta (env. 1500 - env. 1575), y est notaire pour les seigneurs de Vallaise et l'un des anciens de la commune. La maison qu'il a construite en 1547 à Greschmattò est aujourd'hui la plus ancienne de Gressoney après l'église. Son fils Angelin Curta (en walserditsch "Hanschelin" pour "petit Hans") était notaire, sindaco (maire) et apparemment aussi bailli (Châtelain) dans la deuxième moitié du 16e siècle. Il a construit en 1580 la "vieille maison Curta" à Castel, qui existe également encore aujourd'hui.
Nous trouvons bientôt dans la partie moyenne et inférieure de Gressoney, à partir d'Angelin, plusieurs branches de la famille : la branche "Capaluogo" (à Greschmattò & Predelais), "Castel" (à Ober-Castel) ainsi que la branche "z'Moalersch" d'abord à Òrsio, puis au hameau de Tschemenoal. De "z'Moalersch", le commerçant Johann Valentin Curti (1699-1763) s'installa à Aldorf (Uri/CH) et fit du commerce via le Gothard. Sa fille devint la belle-mère du commerçant de Rapperswil Séraphin Ludovic Curti (1769-1839), le grand-père du compositeur Franz Curti (1854-1898) qui vécut ensuite à Dresde. Cette famille de commerçants établie à Rapperswil, au bord du lac de Zurich, est venue de Milan au XVIIe siècle et est issue de la branche locale de la famille Gravedone Curti.
Au XVIIe siècle, une autre branche de Castel s'est établie dans la haute vallée voisine de l'Ayas, avec des descendants à Extrepiraz (patois : Ehtrepira), un hameau de Brusson (patois : Breutson/Brétson, walserditsch : Britse), à Verrès et à Ivrea. La branche Castel est également à l'origine des Curtaz à Gressan près d'Aoste.
Les Curta exerçaient pour la plupart le métier de commerçant, traditionnellement en tant que marchand de draps, souvent associé au métier de tailleur comme base, sur lequel ils pouvaient se replier lorsqu'ils ne faisaient plus de tournées d'épiciers. Beaucoup étaient notaires ou, plus rarement, greffiers, juges ou baillis des comtes de Challant. Mais la famille comptait également 23 pasteurs - et près d'une douzaine d'artistes peintres, surtout de la branche "z'Moalersch". Johann Joseph Anton Curta (1782-1829) a par exemple peint le chemin de croix devant l'église paroissiale Saint Jean. Franz Curta (1827-1861) a peint le dernier jugement, une fresque à la chapelle de Lignod (vallée d'Ayas). Le commerçant, peintre, pionnier de la photographie et philanthrope Valentin Curta (1861-1929) a également acquis une grande notoriété grâce au premier guide touristique de Gressoney et à sa chronique "Gressoney autrefois et maintenant".
Aujourd'hui, seules des familles de la branche Capaluogo (Predelais) vivent encore à Gressoney, avec des descendants entre autres à Turin, en Indonésie et en Angleterre. De même, on trouve encore des descendants de la branche dans la vallée d'Ayas à Brusson, à Verrès ainsi qu'à Ivrea. Les autres branches se sont éteintes à Gressoney. Cependant, les Curta de la branche Castel et Tschemenoal ont trouvé un prolongement en Allemagne grâce à des émigrations vers le Rhin supérieur.
On the Upper Rhine / Sur le Rhin supérieur
As agriculture was no longer sufficient to feed the population during the so-called "Little Ice Age" from the 15th to the 19th century, many Gressoney residents earned their living as merchants in Switzerland and on the Upper Rhine. It is not for nothing that Gressoney is shown on contemporary maps as "Krämertal". As part of the Duchy of Savoy, it also belonged to the Upper Rhine region of the Roman-German Empire at the time. However, the Gressoney people had easy access to the people in the Bernese region, on Lake Zurich or Lake Constance, as well as in the Black Forest and on the Baden or Alsatian side of the Rhine Valley, mainly due to their native language of allemannic.
Among the Gressoney merchants, the Curta family had the earliest and closest ties to the Upper Rhine region, alongside the Litschgi. A Hans Curta was already a member of the merchants' guild "Zum Falkenberg" in Freiburg im Breisgau before 1501. Between 1556 and 1658, at least 89 entries in the registers of the Freiburg fairs refer to Curta from Gressoney. Some also settled here and set up a trading establishment. For example, Peter Curta (ca. 1662 to 1737), son of the court clerk Johann Curta from the "Castel / Oberrhein" branch, was already a member of the Freiburg merchants' guild "Zum Falkenberg" in 1684, entered into a second marriage here in 1698, became a citizen of Freiburg and opened a draper's shop. Peter was the brother-in-law and presumably also a business partner of the Krozingen merchant and major entrepreneur Johannes Litschgi, who was also known as the "Fugger" of Breisgau. The two knew each other from childhood. Peter's parents' house in Ober-Castel and the "Ecko" estate, the Litschgi family's ancestral home in Gressoney, are not far from each other. Peter followed Johannes to Krozingen on the Upper Rhine. And they apparently remained close throughout their lives, both through their friendship and their choice of wives. Johannes Litschgi married Peter's younger sister Johanna, while Peter's first wife also came from Johannes' family. And it was Peter Curta's son who was the first to occupy the chaplaincy in Kirchofen in Breisgau, which Johannes Litschgi donated in his twilight years.
Peter's business in the "Haus zum Rothen Hahnen" in Freiburg's renowned "Salzgasse" was taken over by Johannes Michael Curta, a son from his second marriage. However, it also exerted a great attraction among his relatives, such as Johann Joseph Curta (1736-1796), the grandson of Peter's brother Johannes, who, like his father, was a notary and clerk of the court in Gressoney. He left his home on Monte Rosa at the age of nine to learn the trade of cloth merchant from his great-uncle Michael in Fribourg. Johann Franz Valentin Curta (1746-1805), a descendant of "z'Moalersch" in Chemonal (Gressoney), also travelled to southern Baden for his training. The two were apparently friends. However, true to the Gressoney merchants' principle of always supporting each other and never competing with each other, they settled at some distance from each other so that they could each maintain their own office: Johann Joseph around 1766 north of Freiburg in Oberweier near the up-and-coming trading and industrial town of Lahr on the western edge of the central Black Forest and Johann Franz Valentin in 1788 in Hüfingen on the eastern edge of the southern Black Forest.
Johann Joseph Curta was married twice in Oberweier and had a total of twelve children. The eldest son, Johann Valentin Curta (1780-1840), whose namesake was the Hüfingen relative, was traditionally trained as a cloth merchant and tailor. In 1803, he married Barbara, the daughter of the fisherman Michael Leser, in Kappel am Rhein, not far from Oberweier, and settled there as a merchant. The spelling of the family name changed in Kappel from Kurta to Korta, in contrast to the Oberweier relatives. Today, eight families of this branch still live in and around Kappel, as well as three more in Speyer and near Karlsruhe. Through Johann Valentin's younger brother, the master tailor Ignaz Curtaz (1790-1852), descendants can still be found in three families in Oberweier and the neighbouring village of Friesenheim as well as in Offenburg, Ladenburg and near Hamburg.
The beginning of the 19th century was an uncertain time, especially for merchants. Not only did business become more difficult, but the Napoleonic Wars also brought with them incalculable dangers and tragic fates. Johann Franz Valentin Curta and his family suffered one such fate when he was murdered by an Austrian soldier in his shop in Hüfingen in 1805. However, his widow Rosina managed to raise the children with the help of her family and put them on a good path: Among them we find a merchant and postman, a wax manufacturer and innkeeper as well as a painter. The youngest son, Franz Joseph Curta (1801-1861), mastered 15 languages and became a private tutor to the princely family of Fürstenberg in Donaueschingen, who, after his and his wife's early death, looked after the youngest children with familial warmth and married them off well: Marie Eva to Charles de Malliard de Châtonnaye near Fribourg (Switzerland) and Amélie to Arthur de Mauraige from Maubeuge in the French-Belgian border region. Prince Karl Egon III and his elder sister Elisabeth were godparents to Amélie's son Charles. Descendants of this branch of "z'Moalersch" on the Upper Rhine could still be found in Mannheim and Berlin until the Second World War.
Comme l'agriculture ne suffisait plus à nourrir la population pendant ce que l'on appelle le "petit âge glaciaire", du 15e au 19e siècle, de nombreux Gressoney gagnaient leur vie en tant que commerçants en Suisse et dans le Rhin supérieur. Ce n'est pas pour rien que Gressoney figure sur les cartes contemporaines sous le nom de "Krämertal". En tant que partie du duché de Savoie, elle faisait certes aussi partie à l'époque du cercle rhénan supérieur de l'Empire romain germanique. Mais c'est surtout grâce à leur langue maternelle allemande que les Gressonnais trouvaient facilement accès aux habitants du pays bernois, des lacs de Zurich et de Constance, ainsi que de la Forêt-Noire et du côté badois ou alsacien de la vallée du Rhin.
Parmi les commerçants de Gressoney, les Curta ont, avec les Litschgi, les relations les plus anciennes et les plus étroites avec la région du Rhin supérieur. Un Hans Curta est membre de la guilde des marchands "Zum Falkenberg" à Fribourg-en-Brisgau dès avant 1501. Entre 1556 et 1658, au moins 89 inscriptions dans les livres de standgeld des foires de Fribourg font référence à des Curta de Gressoney. Certains s'y sont également installés et ont fondé un établissement commercial. Ainsi, Peter Curta (env. 1662 à 1737), fils du greffier Johann Curta de la branche "Castel / Oberrhein", était déjà membre de la corporation des commerçants fribourgeois "Zum Falkenberg" en 1684, y contracta un second mariage en 1698, devint citoyen fribourgeois et ouvrit un magasin de draps. Peter était le beau-frère et probablement aussi le partenaire commercial de Johannes Litschgi, commerçant et grand entrepreneur de Krozingen, également surnommé le "Fugger" du Brisgau. Les deux se connaissaient depuis l'enfance. La maison d'enfance de Peter à Ober-Castel et le domaine "Ecko", le siège de la famille Litschgi à Gressoney, ne sont pas très éloignés l'un de l'autre. Peter a suivi Johannes dans le Haut-Rhin, à Krozingen. Et ils restèrent manifestement très liés par leur amitié ainsi que par le choix de leurs épouses tout au long de leur vie. En effet, Johannes Litschgi a épousé Johanna, la sœur cadette de Peter, tandis que la première femme de Peter était elle aussi issue de la famille de Johannes. Et c'est un fils de Peter Curta qui a été le premier à occuper la chapellenie de Kirchofen en Brisgau, dont Johannes Litschgi a fait don au soir de sa vie.
Le commerce de Peter dans la maison "Zum Rothen Hahnen" dans la célèbre "Salzgasse" de Fribourg fut repris par Johannes Michael Curta, un fils issu d'un second mariage. Mais elle exerçait également une grande force d'attraction dans le cercle de la parenté : comme par exemple sur Johann Joseph Curta (1736-1796), le petit-fils du frère de Pierre, Johannes, notaire et greffier à Gressoney comme son père. Ce dernier a quitté sa patrie au Mont Rose à l'âge de neuf ans pour apprendre le métier de marchand de drap chez son grand-oncle Michael à Fribourg. Johann Franz Valentin Curta (1746-1805), descendant de "z'Moalersch" à Chemonal (Gressoney), s'est lui aussi rendu dans le sud du pays de Bade pour y suivre une formation. Les deux hommes étaient apparemment amis. Mais, fidèles au principe des commerçants de Gressoney de toujours se soutenir et de ne jamais se faire concurrence, ils s'installèrent à une certaine distance l'un de l'autre, afin d'entretenir chacun leur propre comptoir : Johann Joseph, vers 1766, au nord de Fribourg, à Oberweier, près de la ville commerciale et industrielle en plein essor de Lahr, sur la bordure ouest du centre de la Forêt-Noire, et Johann Franz Valentin, en 1788, à Hüfingen, sur la bordure est du sud de la Forêt-Noire.
À Oberweier, Johann Joseph Curta s'est marié deux fois et a eu en tout douze enfants. Le fils aîné, Johann Valentin Curta (1780-1840), dont le parrain était le parent de Hüfingen, a été formé comme marchand de tissus et tailleur, conformément à la tradition. En 1803, il épousa à Kappel am Rhein, non loin d'Oberweier, Barbara, la fille du pêcheur Michael Leser, et s'y installa comme commerçant. Contrairement à la parenté d'Oberweir, l'orthographe du nom de la famille a changé à Kappel, passant de Kurta à Korta. Aujourd'hui, huit familles de cette branche vivent encore à Kappel et dans ses environs, ainsi que trois autres à Spire et près de Karlsruhe. Le frère cadet de Johann Valentin, le maître tailleur Ignaz Curtaz (1790-1852), a laissé des descendants dans trois familles à Oberweier et dans le village voisin de Friesenheim, ainsi qu'à Offenburg, Ladenburg et près de Hambourg.
Le début du 19e siècle a été une période plus incertaine, en particulier pour les commerçants. Non seulement les affaires sont devenues plus difficiles, mais les guerres napoléoniennes ont également apporté des dangers incalculables et des destins tragiques. Johann Franz Valentin Curta et sa famille en subirent un lorsqu'il fut assassiné par un soldat autrichien dans son magasin de Hüfingen en 1805. Sa veuve Rosina avait toutefois réussi, avec l'aide de sa famille, à élever ses enfants et à les mettre sur la bonne voie : Parmi eux, nous trouvons un commerçant et détenteur de la poste, un fabricant de cire et aubergiste ainsi qu'un peintre en bâtiment. Le plus jeune fils, Franz Joseph Curta (1801-1861), maîtrisait 15 langues et devint le professeur privé de la famille princière zu Fürstenberg à Donaueschingen, qui, après son décès prématuré et celui de sa femme, s'occupa des plus jeunes enfants avec une chaleur familiale et les maria bien : Marie Eva avec Charles de Malliard de Châtonnaye près de Fribourg (Suisse) et Amélie avec Arthur de Mauraige de Maubeuge dans le pays frontalier franco-belge. Le prince Charles Egon III et sa sœur aînée Elisabeth étaient encore les parrains du fils Charles d'Amélie. Les descendants de cette branche de "z'Moalersch" dans le Rhin supérieur se trouvaient encore à Mannheim et à Berlin jusqu'à la Seconde Guerre mondiale.
Hüfingen and the Curta epitaph at the Leonhard Chapel in memory of Johann Franz Valentin Curta (1746-1805) and his wife Rosina, née Burckhardt (1768-1808).
Coat of arms and seals / Armoiries et sceaux
From left to right: Coat of arms of Curti (Gravedona), coat of arms of Courten (Valais), seal and merchant mark of Peter Curta (1698, 1734), coat of arms of the Curti-Branche from Gressoney in Uri (CH), coat of arms of the Curta branch Castel and Chemonal, coat of arms of the Curtaz branch Capaluogo and Predelais.
De gauche à droite : Armoiries de Curti (Gravedona), armoiries de Courten (Valais), sceau et marque de marchand de Peter Curta (1698, 1734), armoiries de la branche Curti de Gressoney à Uri (CH), armoiries de la branche Curta Castel et Chemonal, armoiries de la branche Curtaz Capaluogo et Predelais.